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Nous avons eu la chance d'être accueillies par plusieurs vétérinaires à travers le Sénégal. Ils nous ont montré mais surtout parlé de ce qu'ils faisaient. Car là-bas, les vétérinaires n'ont pas autant de travail qu'ici. Les Sénégalais essaient évidemment de se nourrir avant d'avoir des animaux.

Nous avons donc soigné des poules, des chèvres et des moutons, des vaches, des chevaux, quelques porcs en Casamance (dans la région catholique) mais aucun chien et chat car la majorité sont errants sauf ceux qui appartiennent aux coopérants européens.

Il a été intéressant de constater que la poule constitue la monnaie de la ménagère. Elle est en effet peu dispendieuse, produit des œufs et de la viande, on peut l'échanger au marché contre d'autres victuailles comme du pain ou du riz ou encore contre du matériel scolaire pour les enfants. Et les femmes qui ont plusieurs poules peuvent même les échanger contre une chèvre ou un mouton qui donnera beaucoup plus de viande pour nourrir la famille.

Le paysan moyen possède quelques petits ruminants et une vache. L'industrie laitière est très peu développée bien que nous soyons restées sur la seule ferme de vaches Holstein productrices de lait du pays et que nous ayons pu visiter un immense élevage de vaches Jersey.

Finalement, les chevaux servent au transport, parmi les bicyclettes, les motocyclettes, les autos très usagées, les taxis de brousse et les autobus bondés de monde, sans oublier les nombreux piétons.

Certains vétérinaires nous ont avoué leurs frustrations. 80 % de leurs revenus proviennent de la vente d'antiparasitaires, d'antibiotiques, de vaccins et de vitamines. La consultation pour leur expertise vétérinaire ne coûte que 50 ¢ et c'est déjà trop cher pour la majorité des gens. Ils acceptent de payer un médicament mais pas un service.

... C'est la brousse !!! Pas de carte, pas de panneaux indicateurs, juste du sable avec des petits villages aux maisons rondes faites en terre, couvertes par des toits de paille (on appelle ces maisons des cases). Pour s'y retrouver, on s'arrête donc dans chaque petit village et on demande son chemin (le français ne sert pas à grand chose dans ces moments-là…).

On montre à ces villageois la base : ce qu'est une seringue, comment reconnaître qu'un animal est malade en ayant une idée des principales maladies et comment vacciner de façon adéquate. Tout se fait en wolof. La vétérinaire franco-algérienne qui était en charge de ce projet avait dû s'entourer de plusieurs collaborateurs sénégalais dont une femme et un vétérinaire qui allaient assurer le suivi après le projet.

Comme la taille du cheptel est importante, ils ne tuent pas ces vaches et ne les traient pas non plus pour vendre le lait. Ils ne font que les posséder. Et comme le Sénégal est plutôt désertique, les Peuls pratiquent la transhumance : ils parcourent le pays du nord au sud pour chercher ce qu'il reste d'herbe pour nourrir leur troupeau et remontent au nord à la fin de la saison sèche.

Un vétérinaire sénégalais nous a confié ce qu'il voudrait leur proposer : « Gardez seulement le quart de vos bêtes. Utilisez le lait et la viande pour nourrir votre famille et vous pourrez même en vendre pour avoir un revenu. Tout le monde y gagnera : les bêtes seront mieux nourries -et vous aussi- et la végétation sera moins détruite !!! » Mais, il faudra beaucoup de temps et bien des efforts pour changer cette mentalité...