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La Malaisie

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Malaisie, la domestication d'un écosystème

L'équipe
 

C'est au cours de l'été 1998 que nous, Julie Hébert et Christian Mercier, avons eu la chance de découvrir les splendeurs de l'Orient et d'embrasser les couleurs et les odeurs de la Malaisie.

Julie

Christian
 

Muraille de lianes

Imaginez une chaleur intense, l'air lourd et humide, partout une végétation dense et luxuriante... Une faune et une médecine totalement différentes... Certains se demanderont peut-être ce qu'une telle expérience peut apporter de plus à une formation de médecin vétérinaire en Amérique du Nord. Et bien, cela nous a permis d'apprendre des techniques et des façons différentes d'aborder des problèmes.


Ces façons ne sont pas toujours applicables telles quelles au Québec mais elles amènent à réfléchir. De plus, tout ce qu'on a appris à la Faculté prend soudain, dans un contexte différent, un tout autre relief. Tout devient plus concret, plus tangible. On travaille avec des espèces animales exotiques et on rencontre des conditions qui ne se voient pas chez nous. En bref, ça ouvre l'esprit...
 

Le pays

 
Malaisie ou Malaysia, le seul énoncé de ces trois syllabes évoque la magie et les senteurs de l'Orient, une péninsule qui s'étire entre la mer de Chine et l'océan Indien, comme un trait d'union inachevé entre l'Asie et l'archipel Indonésien. Avant la conquête portugaise, elle bourdonnait d'une intense activité commerciale : l'or et l'argent chinois, l'ivoire siamois, les soieries indiennes et les parfums arabes s'échangeaient dans le port de Malacca où transitaient les nombreux voyageurs. Les Indiens apportèrent l'hindouisme et les riches marchands musulmans diffusèrent l'islam qui devint religion d'État.
 

Conquise à trois reprises par des puissances européennes, la Malaisie assimila les cultures et les religions de ses tuteurs successifs. Islam, hindouisme et taoïsme se superposèrent sans jamais se chasser l'un l'autre.

Mosquée
 

Un peuple très chaleureux

La population malaysienne est composée d'un brassage de peuples très différents et peu de nations ont ainsi le don d'échapper aux stéréotypes. C'est pourquoi ce pays est aujourd'hui un formidable creuset ethnique, culturel et religieux, qui a fait de l'assimilation et de la tolérance ses principales vertus. Et c'est justement cette diversité culturelle qui confère à la Malaisie son originalité.

La péninsule est traversée du nord au sud par une chaîne centrale majestueuse. À l'est, de vastes massifs montagneux recouverts d'une jungle épaisse se déploient jusqu'à la côte, bordée par d'immenses plages de sable blanc.

Coucher du soleil à Bornéo


Un manteau de verdure

À l'ouest, se dressent des chaînes de montagnes moins élevées qui se perdent dans une plaine alluvionnaire. La jungle recouvre plus des deux tiers du territoire. Ce grand manteau vert commence dès le rivage et couvre jusqu'aux plus hauts sommets de la péninsule.


Au Sabah et au Sarawak, des milliers de troncs descendent les fleuves depuis les camps d'abattage situés à l'intérieur des terres jusqu'à l'embouchure des fleuves où ils sont chargés sur des cargos. Le bois constitue, avec le caoutchouc, le pétrole, l'huile de palme et l'étain, l'une des principales exportations de la Malaisie.

L'importance de la forêt pour l'avenir de ce pays est inestimable. Elle régule le débit de l'eau qui irrigue les rizières et toutes les terres cultivées; elle empêche l'érosion des collines et la crue des fleuves. Cependant, la jungle est un milieu austère; il est dangereux d'y vivre et son sol est difficile à labourer.

80 mètres


Aujourd'hui, la déforestation est devenue un problème crucial et la Malaisie subit des pressions internationales pour mettre un frein à l'exploitation forestière et au défrichage intensif qui constituent une véritable menace, non seulement pour le pays et les populations aborigènes qui vivent en forêt, mais aussi pour la faune malaysienne inestimable et pour l'ensemble de la planète.

Une délicatesse infinie

La diversité de la faune et de la flore malaysienne est époustouflante. La jungle malaysienne est la plus ancienne forêt primaire de la planète. On y compte plus de 8 000 espèces à fleurs, les plus hauts arbres tropicaux, la raflésie -plus grande fleur du monde- ainsi que de nombreuses plantes carnivores.

La faune est aussi diversifiée que la végétation. La Malaisie possède plus de 200 espèces de mammifères, notamment des éléphants et des rhinocéros, qui ont été décimés, en grande partie pour des raisons économiques. De plus, le tigre, animal national, a pratiquement disparu de nos jours.

Éléphant d'Asie

 
La multiplicité d'espèces rares malaysiennes à été à l'origine d'un commerce prospère et meurtrier pendant plus d'un millénaire. Des années de boucherie impitoyable perpétrée par des chasseurs cupides ont malheureusement réduit la population de plusieurs espèces. Ainsi, le rhinocéros unicorne, que Marco Polo identifia par erreur avec la licorne mythique, est en voie d'extinction.
 
Le gouvernement malais, en réponse aux pressions autant nationales qu'internationales, a transformé, durant les dernières années, de vastes territoires en « réserve des grands fauves », renforcé la réglementation interdisant la chasse et mis sur pied de nombreuses institutions responsables de la conservation de cette richesse.
 

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